ナパ・バレーへの旅（北米大陸横断プロジェクト）

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ナパ・バレー (Napa Valley, CA)

サンフランシスコの北に位置するナパ・バレーへは、国際免許証を持参して、現地でレンタカーをしての移動がオススメだ。サンフランシスコからは 2時間とかからない距離で日帰りが出来る距離である。今回は、ゴールデン・ブリッジから（全長 8.9km と距離の長い）リッチモンド・サンラファエル・ブリッジを渡り、I-80 を北上して、R-121 へと進み、ナパ・バレーに入るルートで移動する。

ナパ・バレーにはサンフランシスコから近い順に、ナパ、ヨーンツビル、セントヘレナ、カリストガなどの町があるが、今回は、泥浴/マッドバスなどにも興味があるので、カリストガ (Calistoga) に宿泊する。スパがホテル内にあり、ホテルのレストランの評価も高いマウントビューホテル (Mount View Hotel) に宿泊の予定だ。

さて、ナパ・バレーには 250軒を超えるワイナリーがあると言われているが、ほとんどのワイナリーが 5-10ドルほどのティスティング料金で気軽にワインを試飲させてくれる。基本的に予約などは不要であるが、朝から訪問する場合は、営業時間をあらかじめ電話やネットで確認した方が良いだろう。

どのワイナリーも 5-8種類くらいを試飲させてくれるはずで、一般的には、5-10軒くらいをはしごする形になるだろうし、我々もそうする予定である。

ナパ・バレーは白ワインでは Chardonnay、赤ワインでは Cabernet Sauvignon が有名だが、そうしたワインだけに拘る必要はないだろう。なお、ワイナリー選びにはナパバレードットコムが営業時間やテイスティング料金が表示されていて便利だ。今回は、有名で大きなワイナリーだけでなく、小さなワイナリーも出来るだけ訪れるが、価格的にも、10ドル以上安くワインが買えるというから、旅行中に飲むワインを沢山買い込む予定である。

テイスティングとワインのショッピングが済んだら、スケジュールもあるので、 ASAP で次の目的地であるサンタ・クルーズ (Santa Cruz) に向かうことになるだろう。その途中、シリコンバレーの中心とも考えられるパロアルト (Palo Alto) にある名門大学、スタンフォード大学 (Stanford University) に立ち寄る。

アイビーリーグのハーバード大学、イェール大学、プリンストン大学と並び、ビッグ 4 の一校である同大学のキャンパスの広さは、全米でも屈指の規模で、8180エーカー、甲子園球場約 830個分もの大きさがある。入学難易度でもアメリカの大学のトップクラスである同校は勉学だけでは入学できないということでも有名であり、スポーツ、音楽、ボランティア、コンテストなどの実績、リーダーとしての資質などの勉学以外でのアイテムも問われると言うことだ。なお、同校はウエストの名門校で形成する大学リーグである PAC 10 に属し、学業だけでなく、スポーツでも名門校である。プロゴルファーのタイガー・ウッズも同校のゴルフ部出身である。